特許紛争に苦しむ方々に時折出会う。特許トロールではなく、また法律とは無縁に経営してきた企業のCEOであれば、訴訟を歓迎することはまずないだろう。
特許侵害の主張を受けたり、逆に主張を行ったりする際に、手続きを理解していなければ戸惑うのは当然のことであり、精神的な負担も大きくなる。しかし、大まかな対応戦略を立てれば、思ったよりも簡単に対処できることもある。競争相手から特許侵害の主張を受けた場合、以下の点に注意すると役立つだろう。
1. 意図的な侵害がないことを明確に伝える
まず、故意の侵害ではないことをはっきりと表明することが重要である。
「当社は○○○を主要製品としており、貴社の△△△を使用することはあるものの、それを製造または販売する会社ではありません。そのため、貴社の登録特許第10-1234567号を侵害したり、金銭的利益を得ようとする意図は全くありません。」
2. 侵害の主張が誤りであることを通知する
競争相手の特許と自社製品の違いを明確にするため、専門家の助言を受けることが望ましい。
「当社が購入した△△△は、貴社の特許に含まれる要素と『同一または極めて類似』するものではなく、異なるものであると考えております。」
3. 侵害の具体的な根拠を求める
一般的に、最初の侵害主張は「貴社の製品が当社の特許を侵害している」といった漠然とした表現が多い。相手の意図を段階的に把握しながら交渉することが重要である。
「つきましては、貴社の登録特許のどの部分をどのように侵害しているのか、具体的な比較説明を記載した回答をお願いいたします。」
4. 先行技術の存在を指摘する
特許出願前に同様の技術が市場に流通していた場合、対応が容易になる。
5. 感情的にならず、協力の可能性を探る
中小企業や個人との特許紛争では、協力して市場を拡大する方が得策である。
6. 効果的な対応戦略を確立する
特許侵害の有無に応じた戦略を立て、可能であれば共存の道を探るべきである。
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